围楼最大功效在于防御，沈氏南涧公放弃鸟仔寮村兴建凤山楼，主要是为避让官府的兵剿。但是建成后的三重环形的凤山楼南侧却是敞开的，这极大地削弱了其防御功能。沈氏为弥补这一不足，寄希望于神灵，在寨畔正对缺口处设一关帝厅，围楼西侧南端建一供奉祖先神武德侯的庙宇—大宫，庙内供奉骑马持刀的武德侯祖神像，并配以关羽、关平和周仓塑像。血缘关系是维系村落的最重要的纽带，是决定民居布局以及其他建筑布局的最重要因素。沈氏宗祠所在相传为凤山楼一世祖南涧公下山耕作的暂居地，位于围楼中间，环绕其而建的三重围楼是南涧公下长房、二房和下房后人的居室。为避免居住房屋的位置不公，比邻而居的布袋间主人不是按着血缘的亲疏安置的，而是以抓阄的结果确定的。 　
      最早从楼内迁出的是下房佑啟堂公派，在营建居住区时，延续了围楼的设计理念，即围绕祖祠营建居民。鹤山祖祠位于中部，坐北朝南，门前设场埕，场埕南邻池塘；祠堂东边、西边和北边各有一组数目不等的民居建筑，它们组合成一个环抱鹤山祖祠的空间单元。此后陆续从围楼内迁出的各公派，在各自公地内营建民居时，也都是以祖祠为中心，周围环绕民居。